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Jimmy Russell a commencé à travailler dans la distillerie connue aujourd’hui sous le nom de Wild Turkey le 10 septembre 1954, à l’âge de 18 ans. Le 10 septembre 2024 marque son 70e anniversaire.
Du balayeur au titre de maître distillateur, l’engagement de Jimmy Russell à élaborer du bourbon toujours avec la même passion n’a jamais faibli, même pendant les périodes difficiles des années 1970 et 1980, lorsque l’industrie du bourbon a frôlé l’effondrement. Alors que les consommateurs se tournaient vers des spiritueux plus légers, Jimmy a refusé de modifier son bourbon ou de changer le processus de distillation. Au contraire, il a adopté le style pré-prohibition enseigné par son mentor, Bill Hughes, et, comme on le sait, « n’a rien changé ». Cette approche inébranlable a fait des bourbons Wild Turkey, en particulier du bien-aimé Wild Turkey 101, des favoris de longue date.
Au cours de ses sept décennies de carrière, Jimmy Russell a été à l’origine de nombreuses innovations aujourd’hui emblématiques dans l’industrie du bourbon. Il a été l’un des premiers à introduire de nombreux whiskeys innovants qui sont aujourd’hui les favoris de l’industrie, notamment un bourbon à l’épreuve des fûts avec la sortie de Wild Turkey Rare Breed, un single barrel avec Wild Turkey Kentucky Spirit et une liqueur de bourbon avec American Honey. Mais sa réalisation la plus remarquable est sans doute la mise au point de la recette du Wild Turkey 101, le cœur du portefeuille Wild Turkey.
La contribution de Jimmy au mon du bourbon lui a valu une place au Kentucky Bourbon Hall of Fame™, la reconnaissance de trois gouverneurs en tant que colonel du Kentucky. Il est également reconnu pour avoir contribué à l’expansion du bourbon dans le monde entier aux côtés d’autres titans de l’industrie, dont beaucoup comptent parmi ses amis proches.
